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    溪流的潺潺声掩盖了急促的呼吸和心跳。秩序铁冕小队消失的通道口，像一张沉默的巨口，吞噬了光线与声响，只留下黑暗与未知的威胁。洞窟内，暗金色晶体的微光如同风中的残烛，映照着每个人脸上未褪的惊悸和深深的疲惫。

    陈维的手掌离开晶体表面，指尖还残留着一丝温润与苍凉交织的触感。那句“代我再看一眼星空”像一枚生锈的钉子，楔入他的脑海，带来钝痛与难以言喻的责任感。他转过身，看向同伴。艾琳的脸色在微光下苍白如纸，肩部的伤口在冰冷污水的浸泡和剧烈逃亡后，恐怕情况不妙，但她紧抿着嘴唇，眼神依旧坚定。塔格像一块被水流打磨过的黑曜石，沉默地警戒着敌人离去的方向，猎人的本能让他捕捉着空气中每一丝不协调的颤动。赫伯特正试图用衣角擦拭差分机进水的缝隙，动作透着焦躁与心疼。雅各则瘫坐在一块稍干的石头上，双手抱头，身体微微发抖，显然还没从差点被发现的恐惧中恢复。

    这里不是久留之地。晶体散发的遮蔽波动不知能持续多久，秩序铁冕随时可能折返，或者从其他方向包抄。他们需要移动，需要一个更隐蔽、更安全的地方处理伤势，恢复体力，理清头绪。

    “塔格，侦查另一条出路。”陈维的声音压得很低，指向与追兵离开方向相反、洞窟更深处的一条狭窄裂隙，“小心。”

    塔格无声点头，像一道影子般滑向裂隙，瞬息没入黑暗。他的脚步轻得几乎听不见。

    等待的时间格外漫长。晶体微光在水面投下破碎的、不断晃动的金色鳞片，让洞窟显得更加虚幻而不真实。赫伯特终于放弃了拯救差分机，将它小心收好，转而检查起随身携带的、用油布包裹的少量药剂和绷带。雅各的颤抖渐渐平复，但眼神空洞，喃喃自语：“他们怎么会找到这里……这么快……那些仪器……‘律法之眼’的子体共鸣器……居然能穿透这么深的岩层干扰……完了，全完了……”

    陈维没有理会雅各的崩溃。他集中所剩无几的精神，再次尝试感知那条因果奇线。线变得更加清晰了，它确实从晶体延伸出去，蜿蜒没入塔格去探查的那条裂隙深处。线中传递的情绪复杂依旧，但“指引”的意味更浓，仿佛那个无名者的遗留意念，正急切地希望他们沿着这条线走下去。

    大约十分钟后，塔格的身影从裂隙中悄无声息地返回。“路很窄，但能通。大概一百米后，连接到一个更大的废弃空间。看起来……像是个旧时代的转运站或者小型维修站的一部分，半天然半人工。有倒塌的货架、腐烂的木箱痕迹，还有一些生锈的、看不出用途的小型金属构件。没有近期活动的迹象，空气流通稍好，有高处渗水形成的小水潭，水质似乎比这里好点。最重要的是，”他顿了顿，“那里结构复杂，掩体多，出入口隐蔽，易守难攻。暂时没发现其他危险生物痕迹。”

    这听起来是目前能找到的最理想的临时据点。

    “走。”陈维没有犹豫。他搀扶起艾琳，示意赫伯特和雅各跟上。

    众人依次钻进狭窄的裂隙。岩壁湿滑冰冷，需要手脚并用才能通过。塔格在前面引路，用最后的荧光石提供最低限度的照明。裂隙曲折向上，爬了约几十米后，前方豁然开朗。

    塔格的描述基本准确。这是一个比刚才晶体洞窟略大的空间，约有两百平米，形状不规则，显然是依托一个天然洞窟改造而成。一侧岩壁有明显的开凿和加固痕迹，还残留着嵌入岩体的、锈蚀严重的铁轨片段和几个倾倒的、木质早已朽烂的货架。地上散落着一些碎裂的陶罐、生锈的铁皮碎片和无法辨认的机械零件。洞顶有几处裂缝，微弱的天光和清澈的水滴从中落下，在下方汇集成几个小水洼，水看起来相对干净。

    最让人安心的是，这个空间并非只有一个入口，在另外两个方向，各有一个被坍塌碎石半掩的、黑黢黢的通道口，不知通向何方，但提供了潜在的多条退路。一些巨大的、从洞顶崩落的岩石和倒塌的砖石结构形成了天然的掩体和视线死角。

    “检查水源和空气。”陈维对赫伯特说，同时和艾琳找了块相对干燥、背靠岩壁的角落坐下。剧烈的喘息和逃亡后的松懈让伤痛全面反噬，他感觉眼前阵阵发黑，灵魂的虚弱感如同潮水般涌来，几乎要将意识淹没。

    艾琳的情况更糟。她肩头的衣物被血水和污水浸透，颜色深暗。刚才精神高度紧张尚能支撑，此刻一放松，疼痛和失血带来的眩晕立刻让她身体一晃。陈维连忙扶住她。

    “艾琳！”

    “我……没事……”艾琳想挤出一个笑容，但苍白的嘴唇只无力地牵动了一下。

    赫伯特快速检测了最近的一个水洼：“水质相对安全，杂质和毒素含量低，煮沸后应该可以饮用。空气……含氧量正常，污染物浓度在可接受范围，至少比管道里强百倍。”他立刻用找到的一个相对完好的锈铁罐（简单清洗后）装了些水，又翻找出一些相对干燥的朽木碎片，试图生火。但所有引火物都过于潮湿，他的火柴也受了潮。

    塔格默默走过来，从怀中贴身取出一个小巧的、密封的金属扁盒，打开，里面是几枚特制的、包裹着易燃油脂和硝石混合物的木屑球，还有几根用油纸包着的火柴。这是猎人在野外生存的宝贵储备。他熟练地搭起一个小型火堆，用匕首刮下一些干燥的木屑，很快，一点微弱的火苗升腾起来，逐渐点燃了稍大的木柴。
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